Klivlendas dienai tapo Ilgausko miestu

Jeigu sekmadienį krepšiniu nesidomintis žmogus būtų užsukęs į Klivlendą, jis galėjo nesuprasti, kokio ypatingo didvyrio sugrįžimą švenčia miestas.

„Sveikas sugrįžęs, Z“, – skelbė plakatai ant kas antro miesto baro.
 

Užkandinių ar užeigų langus puošė aukšto, plikai galvą nusiskutusio baltaodžio nuotraukos.
 

Pagrindinė miesto arena buvo pervadinta į „The Z“.
 

Arenos viduje – net marškinėliai su pakeistu komandos pavadinimu – vietoje „Cavs“ parašyta „Cavz“.
 

Visa tai – dėl žmogaus, kuris Klivlendo gyventojams yra daugiau nei krepšininkas. Nuo 1996 metų „Cavaliers“ komandai atstovaujantis Žydrūnas Ilgauskas tapo miestiečių pasididžiavimu.
 

Z raidė – tai lietuvio vardo sutrumpinimas.
 

Antrą dešimtmetį Klivlende rungtyniaujantis Ilgauskas vasario viduryje buvo išmainytas į Vašingtono „Wizards“. Klivlendo klubas mainais gavo talentingą puolėją Antawną Jamisoną, bet sirgaliai niršo iš skausmo.
 

Jie siuntė laiškus pačiam Ilgauskui bei „Cavaliers“ vadovybei prašydami sugrąžinti ištikimiausią miesto sportininką namo.
 

Po to, kai „Wizards“ išpirko lietuvio sutartį, Ilgauską namie Niujorke aplankė „Cavaliers“ žaidėjai.
 

Aukštaūgis nusprendė sugrįžti, nors neslėpė, kad mainai užgavo jo jausmus. Kovo 23-ąją jis pasirašė naują sutartį iki sezono pabaigos, o sekmadienį pirmą kartą po sugrįžimo žaidė namų arenoje.
 

„Cavaliers“ vadovai pasistengė, kad Ilgausko nuoskauda būtų nuplauta.
 

Kiekvienam sekmadienį į areną atėjusiam žiūrovui buvo skirtas popieriaus lapas, kurio vienoje pusėje – Ilgausko plakatas, kitoje – didelė Z raidė. Tūkstančiai šių raidžių kilo į viršų per komandos pristatymą ir tada, kai Ilgauskas pirmo kėlinio viduryje įžengė į aikštę.
 

„Ši diena buvo išskirtinė Z, – po mačo tinklalapio „BasketNews.lt“ žurnalistui sakė „Cavaliers“ žvaigždė LeBronas Jamesas. – Fanai galutinai įsitikino, kad šis žmogus turi kažką išskirtinio.
 

Kai po 30 dienų Z grįžo į komandą, jautėme didelį pasitenkinimą ir buvome laimingi, nes jis geras komandos narys ir draugas“.
 

Arena zyzė lyg bičių avilys kas kartą, kai Ilgauskas ką nors padarydavo – pelnydavo taškus, atkovodavo kamuolį ar blokuodavo metimą. Į Sakramento „Kings“ krepšį jis iš viso įmetė 4 taškus, atkovojo 6 kamuolius bei blokavo 3 metimus.


 

Išradingesni žiūrovai pasidarė ir lietuviškų plakatų. Užrašai „Sveiki atvykę“ arba „Aš jus myliu, čia tavo vieta“ gal ir nebuvo itin tikslūs gramatiškai, bet suminkštino Ilgausko širdį.
 

„Geras jausmas, – trumpai tinklalapiui „BasketNews.lt“ apibūdino Ilgauskas. – Klivlendo sirgaliai visada buvo mano pusėje, man ištikimi. Ko tikėjausi, tas ir buvo.
 

Buvau geras žaidėjas, geras žmogus, todėl mane visi taip ir palaiko.
 

Šiandien buvo sunki diena, nes norėjau sužaisti, laimėti rungtynes, bet aplinkui vyko daug dalykų, todėl buvo sunku susikoncentruoti tik krepšiniui. Tačiau laimėjome rungtynes, todėl viskas gerai“.
 

Pasakai su ypatingai gera pabaiga tetrūksta NBA čempiono titulo.