Penktasis „Riterių“ bandymas Europoje

Kai 2015 metų gegužės 7-ąją į LFF taurės turnyro finalą žengė Vilniaus „Žalgiris“ ir Klaipėdos „Atlantas“, tapo aišku, kad pirmąkart klubo istorijoje į UEFA Europos lygos atranką pateko tuomet „Trakų“ pavadinimu žaidusi „Riterių" komanda.

Tuometinio vyriausiojo trenerio Valdo Urbono auklėtiniai nebuvo savo paties likimo kalviai. 2014-aisiais komanda lygoje liko ketvirta, o tai reiškė, kad vos devintus metus skaičiavęs klubas į Europą pateks tik tuo atveju, jei taurę laimės kažkas iš prizininkų.

Pasiruošti UEFA Europos lygai klubas turėjo mažiau nei du mėnesius. Maža to, prieš pat startą paaiškėjo, kad dėl išdegintos LFF stadiono dangos "Riteriai" namų rungtynes bus priversti žaisti ne Vilniuje.

Pirmuoju varžovu burtai lėmė HB „Torshavn“ klubą iš Farerų salų. Klubo žaidėjai visų pirma išsiskyrė labai kietu žaidimu, kuris neretais atvejais pavirsdavo į neleistiną. Tų rungtynių neabejotinai niekada nepamirš tuometinis ekipos puolėjas Lukas Kochanauskas, kuriam po susidūrimo su varžovu lūžo koja, o pergalę 3:0 komandos draugai skyrė būtent L.Kochanauskui.

„Nepaisant to, kad nuo tų rungtynių prabėgo labai daug laiko, tačiau ir dabar ruošiamės kietai kovai. Kažkam galbūt atrodo, kad mes esame poros favoritai, bet pasakysiu sąžiningai – tiek tada nekreipiau į tai dėmesio, nei kreipiu dabar. Ruošiamės žaisti savo žaidimą ir viskas bus gerai“, – sakė vienintelis nuo tos dvikovos komandoje likęs Justinas Januševskis.



Nepaisant itin sunkios kelionės į Farerų salas, atsakomoji dvikova vyko taip pat linksmai. Darkart iškovota triuškinama pergalė ir "Riteriai" vieninteliai iš Lietuvos atstovų tais metais žengė į antrąjį etapą.

„Aš manyčiau, kad toje serijoje viskas buvo nuspręsta per pirmąsias rungtynes. Namie jie bandė lyginti serijos pusiausvyrą, bet mes puikiai už tuos jų bandymus baudėme ir pelnytai žengėme į kitą etapą. Aišku, pakartoti tokį scenarijų būtų fantastika“, – dėstė J.Januševskis, kuriam iki šiol įsimintiniausiu karjeros momentu lieka realizuotas lemiamas 11 metrų baudinys rungtynėse su švedų „Norrkoeping“ klubu.

Iki švedų "Riteriai" savo kelyje dar turėjo Kipro atstovų Limasolio „Apollon“ (2015 m.), Talino „Nomme Kalju“ (2016 m.) ir Škotijos „St.Johnstone“ barjerus. Pralaimėjimas kipriečiams buvo dėsningas, o pralaimėjimas estų ekipai – turbūt skausmingiausias neilgą istoriją skaičiuojančiame klube. Tie 2016-ieji buvo vieninteliai metai, kai tuometiniai „Trakai“ Europoje per metus sužaidė vos dvejas rungtynes. Savo ruožtu būsimas varžovas „Klaksvik“ klubas dar niekada istorijoje nėra peržengęs pirmojo atrankos etapo.

„Nenoriu kalbėti antraštėmis, bet mes darysime viską, kad istorija nepasikeistų. Mes pernelyg laukiam UEFA turnyrų, kad juose neatsiduotume šimtu procentų. Man atrodo, kad per tuos penkerius metus mes tą ne kartą įrodėme, nepaisant to, kad dažnu atveju žaidėme su tikrai stipriais varžovais“, – kalbėjo J.Januševskis.

Per ketverius metus „Riterius“ burtai suvedė su devyniais varžovais. Verta pažymėta, kad nė vienas nesugebėjo laimėti abejų rungtynių. Per aštuoniolika dvikovų pasiektos devynios pergalės, ketverios rungtynės pasibaigė lygiosiomis, dar penkerios rungtynės buvo pralaimėtos. Tokių rezultatų užteko, kad pirmąkart istorijoje "Riteriai" patektų tarp skirstytųjų.

Pirmosios rungtynės su „Klaksvik“ bus žaidžiamos ketvirtadienį, liepos 11 d., 19:30 val. sostinės LFF stadione.