Nori pasiekti aukščiausią lygį – Eurolygą

Juozas Balčiūnas yra 24-erių metų, tačiau Lietuvos krepšinio gerbėjai veikiausiai apie šį žaidėją sužinojo tik šį sezoną, kuomet gynėjas papildė Nacionalinės krepšinio lygos „Telšių“ ekipą ir dabar yra vienas jos lyderių.

 

Pagrindinė priežastis, kodėl krepšininkas buvo nežinomas – 188 cm ūgio įžaidėjo ir atakuojančio gynėjo pozicijose rungtyniaujantis atletas šiemet po keturiolikos metų pertraukos sugrįžo nuolat gyventi į Lietuvą ir pradėjo profesionalaus krepšininko karjerą.

 

2004 metais, kuomet „Telšių“ žaidėjui buvo 10 metų, Balčiūnų šeima laimėjo žaliosios kortos loteriją ir gavo galimybę iš Juozo gimtųjų Šiaulių išvykti gyventi į Jungtines Amerikos Valstijas.

 

Lietuvoje J. Balčiūnas nelankė krepšinio, tačiau visada mėgdavo pažaisti su draugais ir artimaisiais. Kieme jis dažnai mėtydavo į krepšį kartu su dabartiniu „Šiaulių“ puolėju Ignu Vaitkumi, kuris yra metais vyresnis.

 

Situacija pasikeitė išvykus gyventi į Čikagos priemiestį, kai J. Balčiūnas panoro nueiti į krepšinio akademiją.
 

 

„Pradėjau sportuoti 12-13 metų. Sužinojome, kad Čikagoje yra nemaža lietuvių bendruomenė, įkurtas lietuvių krepšinio klubas. Mane tai labai sudomino, aš norėjau turėti lietuvių draugų, todėl pradėjau lankyti krepšinio akademiją „Lituanica“. Taip po truputį pradėjau ir mane užkabino“, – svetainei „nklyga.lt“ pasakojo J. Balčiūnas.

 

Krepšininkas dažniausiai kas dvejus metus vasaromis grįždavo į Lietuvą ir taip nuo tėvynės neatitrūko. Visa jo giminė buvo likusi Lietuvoje.

 

Metai bėgo ir Juozui žaisti krepšinį sekėsi vis geriau. Tuomet jis suprato, kad ši sporto šaka jam gali padėti baigti mokslus JAV.

 

„Atsirado meilė krepšiniui. Vidurinėje mokykloje supratau, kad galiu tai tęsti ir toliau. Tuomet pasitaikė galimybė su krepšiniu gauti universiteto stipendiją ir pabaigti mokslus. Suvokiau, kad yra galimybių, viskas priklauso tik nuo manęs. Dirbau toliau, o tuomet tos durys pačios atsiveria, lieka tik išnaudoti progas“, – kalbėjo kairiarankis snaiperis.

 

Krepšininkas mokslus pradėjo „Weatherford“ koledže Teksase, kuriame praleido dvejus metus. Vėliau, 2015-2016 m. sezone, jis persikėlė į „Malone“ universitetą Ohajo valstijoje, tačiau NCAA pirmenybėse dėl traumos sužaidė tik du mačus. Po trečiųjų metų studijose krepšininkas nusprendė grįžti arčiau namų ir dvejus metus rungtyniavo šalia Čikagos esančiame „Trinity Christian“ koledže.

 

2016-2017 m. sezone jis vidutiniškai pelnė po 13,1 taško (antras rezultatas komandoje) ir atliko po 3,7 rezultatyvaus perdavimo (geriausias rezultatas).