Paskutinę akimirką išleidę galimybę išplėšti tašką iš pasaulio čempionų prancūzų, lietuviai lemiamame mūšyje rungsis su planetos vicečempionais norvegais.
Audringai aistruolių palaikoma Lietuvos vyrų rinktinė Klaipėdoje po permainingos ir atkaklios kovos buvo priversta pripažinti pasaulio čempionų pranašumą. Dėl kelialapio į Europos čempionato finalinį etapą kovojanti mūsų šalies ekipa pirmavo didžiąją pirmojo kėlinio dalį, tačiau rungtynes sėkmingiau užbaigė svečiai iš Prancūzijos ir pergalę šventė 26:25 (12:12).
Visus penkis mačus 7-oje grupėje jau laimėję prancūzai užsitikrino pirmąją vietą 7-oje grupėje ir bilietą į Europos čempionatą. Žūtbūtiniame mūšyje dėl antrosios vietos birželio 17-ąją lietuviai išvykoje žais su pernai Vilniuje įveiktais pasaulio vicečempionais norvegais (32:29).
Šįvakar Norvegijos komanda svečiuose 43:27 sutriuškino dar nė vieno taško nepelniusius belgus. Dabar lietuviai ir norvegai turi po šešis taškus. Norint patekti į 2018 m. žemyno pirmenybes, mūsų šalies ekipai paskutiniame mače pakaktų lygiųjų. Į finalinį turnyrą pateks ir viena iš septynių geriausia trečioje pozicijoje likusių ekipų.
Rungtynėse Klaipėdoje su prancūzais per pirmąsias 30 minučių Lietuvos rinktinė geros gynybos ir greitų atakų dėka kontroliavo žaidimo eigą. Keletą kartų pirmajame kėlinyje šeimininkai net 3 įvarčių persvarą (5:2, 8:5, 10:7), tačiau patyrę varžovai kėlinio pabaigoje sugebėjo išlyginti rezultatą – 12:12.

Po pertraukos prancūzai įjungė aukštesnę pavarą ir iškart susikrovė sau saugesnį pranašumą. Vienu metu svečių turima persvara siekė keturis įvarčius (21:17). Vis dėlto Lietuvos rankininkai pademonstravo charakterį ir grąžino rungtynėms maksimalią intrigą. Po Aideno Malašinsko įvarčio paskutinę rungtynių minutę rezultatas buvo lygus (25:25), tačiau Nicolas Claire sugebėjo nuginkluoti mūsų rinktinės vartininką, o lietuviai, rengdami paskutinę ataką, prarado kamuolį.
Geriausiu mačo žaidėju lietuvių gretose buvo pripažintas rezultatyviausiai rungtyniavęs Jonas Truchanovičius.
Po susitikimo rinktinės treneris Artūras Juškėnas teigė, jog nors pralaimėjimas ir labai skaudus, tačiau Lietuva dar turi rungtynes Norvegijoje ir joje kovos dėl kelialapio į Europos čempionatą.
Lietuva: Jonas Truchanovičius 6, Valdas Drabavičius ir Aidenas Malašinskas po 4, Gerdas Babarskas 3, Gintaras Cibulskis, Skirmantas Plėta, Augustas Strazdas ir Laurynas Palevičius po 2 įvarčius.
Prancūzija: Kentinas Mahe 6, Dika Memas, Valentinas Porte’as ir Nicolas Claire po 4, Adrienas Dipanda 3, Ludovicas Fabregasas ir Olivier Nyokas po 2, Cedricas Sorhaindo 1.