Lietuvos vyrų rankinio rinktinė patyrė antrą pralaimėjimą 2012 metų Europos čempionato atrankos antrosios grupės varžybose. Lietuviai savų žiūrovų akivaizdoje 19:21 (10:8) turėjo pripažinti Europos ir pasaulio vicečempionų kroatų pranašumą.
Pirmajame kėlinyje lietuviai buvo įgiję net penkių įvarčių pranašumą, tačiau iki pertraukos varžovams skirtumą pavyko sumažinti iki dviejų.
Antrojo kėlinio pirmoje pusėje žaidimas buvo lygus. Visgi paskutinėje mačo atkarpoje kroatams pavyko įgyti pranašumą, kurį jie išlaikė iki rungynių pabaigos, o lietuviams išsigelbėti sutrukdė klaidos.
Lietuvos rinktinei keturis įvarčius pelnė Aidenas Malašinskas, po tris - Aurelijus Sabonis ir Remigijus Čepulis, po du - Andrius Raškauskas ir Mindaugas Andriuška, po vieną – Rolandas Bernatonis, Augustas Strazdas, Gintaras Cibulskis, Robertas Švedas ir Vaidotas Grosas.
Antrąją pergalę iškovojusiai Kroatijos ekipai penkis įvarčius pelnė Vedranas Zrničius, keturis - Domogojus Duvnjakas, po tris - Ivanas Ninčevičius ir Denisas Buntičius.
„Pirmiausia noriu pasveikinti varžovus. Taip pat – pagirti savo komandą. Vyrai parodė charakterį. Prieš keletą dienų Ispanijoje žaidėme sunkų ir nesėkmingą mačą. Džiaugiuosi, kad per tokį trumpą laiką komanda atsigavo pscihologiškai ir į šias rungtynes atėjo susikaupusi, pasiruošusi kautis, tai matėsi viso žaidimo metu“, - kalbėjo Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris Gintaras Savukynas.
Trenerio nuomone, viena iš pralaimėjimo priežasčių buvo patirties stoka: „Likus 15 minučių iki rungtynių pabaigos svečiai perėmė iniciatyvą ir persvėrė rezultatą. Patirties prasme, tai labai skirtingos komandos: kroatai visada didžiausiuose pasaulio tunyruose kaunasi dėl aukščiausių vietų, o mes tik viena iš Europos komandų.“

Antrąją pergalę iškovojusios Kroatijos rinktinės treneris Slavko Goluza nebuvo patenkintas savo auklėtinių žaidimu: „Pagrindinė problema šiandien buvo prastas nusiteikimas rungtynėms. To neturi būti. Dirbome tris dienas, tačiau tai buvo per trumpas laiko tarpas. Nebuvome pakankamai susikaupę. Svarbiausia, kad laimėjome, žinome ką darėme blogai.“
Trenerio nuomone, Kroatija mačo pabaigoje turėjo galimybę padidinti pranašumą ir laimėti didesniu skirtumu, tačiau ja nepasinaudojo.
Geriausiu nugalėtojų rinktinės žaidėju šiose rungtynėse išrinktas Vedranas Zrničius sakė: „Lietuviai gerai gynėsi, o mes buvome silpni puolime. Susikaupę juos sustabdėme. Mums tai labai gera pamoka, tokius mačus turime laimėti.“
„Manau, kroatai pradėjo rungtynes atsipalaidavę. Jie žinojo, kad prastai sužaidėme su ispanais ir mūsų neįvertino, buvo nepasiruošę mūsų pasipriešinimui. Šiandien labai aktyviai gynėmės, todėl jiems buvo sunku pelnyti įvarčius. Antrame kėlinyje padarėme daug klaidų puolime, praradome kamuolių, suteikėme jiems galimybę pelnyti paprastus įvarčius. Tačiau, manau, kad geriau sužaisti negalėjome“, - sakė geriausiu Lietuvos komandos žaidėju šiose rungtynėse išrinktas vartininkas Arūnas Vaškevičius.
Rungtynes “Siemens” arenoje stebėjo beveik 2000 žiūrovų. Nors kroatai atvyko ne stipriausios sudėties, juos atlydėjo net 16 žurnalistų.
Kitas dvejas Europos čempionato atrankos varžybų rungtynes lietuviai kovo mėnesį žais su Rumunijos rankininkais.
Trečiadienį Lietuvos ekipa svečiuose nusileido ispanams 17:33 (5:17). Pirmąsias dvi vietas grupėje užimsiančios rinktinės pateks į finalinį dešimtojo Europos čempionato etapą, kuris vyks 2012 metų sausio 17-29 dienomis Serbijoje.