Auksiniai provincijos vaikai

Jų niekas nepajėgė sustabdyti. Lietuvos aštuoniolikmečiai – geriausia savo kartos krepšinio rinktinė Europoje. Po pergalės finalo rungtynėse prieš bendraamžius iš Rusijos Lietuvos rinktinės žaidėjai sunkiai rinko žodžius - tai, kas dėjosi jaunųjų krepšininkų viduje, sunkiai išreiškiama žodžiais.

Jonas Valančiūnas: „Tokioje atmosferoje, kokią sukūrė žiūrovai, buvo neįmanoma pralaimėti, toks palaikymas tiesiog užveda. Daugiau nei 10 tūkst. sirgalių... Per kūną tikrai kažkas bėgiojo, daugiau nei šiurpuliukai.“

Deividas Pukis: „Aukso medalį turėti rankose gali ne kiekvienas. Gynėme Lietuvos garbę Lietuvoje. Esant tokiam sirgalių palaikymui, buvo nepakartojama. Tokio dalyko neįmanoma pamiršti.“

Žygimantas Skučas: „Kai viskas baigėsi, buvo nenusakoma... Ši rinktinė – vienintelė Lietuvos istorijoje, kuri laimėjo Europos ir šešiolikmečių, ir aštuoniolikmečių čempionatus. Stengsimės toliau, bet kol kas gyvename šia pergale. Šios komandos stiprybė – vienybė. Vieni kitus palaiko ir niekad nenuleidžia rankų. Dabar esame danguje, bet kelios savaitės poilsio ir nusileisime ant žemės – pradėsime treniruotis ir rengtis naujam sezonui. Kitąmet žaisiu „Žalgirio“ dublerių komandoje, tačiau tikiuosi, kad ši pergalė ir patirtis paspartins mano karjerą.“

Edgaras Ulanovas: „Visą vasarą dirbome, kad pasiektume šią pergalę. Mūsų tikslas buvo tik auksas, ir tai pasiekėme. Nusipelnėme atšvęsti. Finale mums labai padėjo pusfinalio rungtynių patirtis. Pasiekę tokią pergalę prieš serbus, finale jau nieko nebijojome. Manau, su tokiu emocinių jėgų antplūdžiu finale būtume nuvertę bet ką. Fizinių jėgų atiduota daug, kojos linko, tačiau finale pamiršome nuovargį ir kovojome iš paskutinių jėgų. Ačiū sirgaliams – dėl jų palaikymo rusai aikštėje atrodė pasimetę, o mes tuo tiesiog pasinaudojome. Matėme, kad finalo rungtynes stebėjo nacionalinės rinktinės žaidėjai. Linas Kleiza per pertrauką priėjo, visiems ranką paspaudė, sėkmės palinkėjo. Tai taip pat įkvėpė, juk tai žaidėjai, į kuriuos mes lygiuojamės. Ar nesužvaigždėsime? Tikrai ne. Mes dar nieko nepasiekėme. Mums 17–18 metų ir labai tikiuosi, kad didžiausios mūsų pergalės dar prieš akis.“

Dovydas Redikas: „Sunkiausia šiame čempionate buvo mačai su serbais ir latviais, atėmę tikrai labai daug jėgų. Pusfinalyje padarėme stebuklą, nors nežinau, ar tai būtų pavykę, jei ne sirgalių palaikymas. Ačiū jiems, jų palaikymas mus vedė į priekį. Per paskutinę treniruotę traukė raumenis, jėgų, atrodė, nebuvo likę, tačiau kai įžengėme į areną ir pamatėme tokią žiūrovų minią – dingo visas nuovargis ir supratome, kad pralaimėti negalime. Laukėme žiūrovų palaikymo, bet tokio didelio tikrai nesitikėjome. Nežinau, ar dar kada nors gyvenime teks žaisti tokioje atmosferoje. Aišku, tikiuosi, kad nemažai Lietuvos sirgalių atvyks ir į kitų metų pasaulio čempionatą Rygoje, kur stengsimės padaryti tą patį, ką čia, Lietuvoje, padarėme. Ar neišpuiksime? Nemanau. Tokių pavyzdžių būna, bet mes į tai žiūrime kaip į laiptelį, kurį turime žengti eidami profesionalumo link, ir suprantame, jei dabar užriesime nosis – nieko nepasieksime. Man atrodo, kad vaikinai dabar norės tik dar daugiau ir uoliau dirbti. Kodėl rinktinėje nėra nė vieno vilniečio? Sunku pasakyti, neatkreipiau į šį faktą dėmesio. Nenoriu nuvertinti vilniečių, gerų žaidėjų ir sostinėje yra, bet galbūt provincijoje gyvenantys vaikinai yra tiesiog darbštesni ir deda daugiau pastangų, kad „prasimuštų“ į rinktinę.“



Lietuvos U-18 rinktinė (žaidėjas, gimtasis miestas, komanda)
Jonas Valančiūnas, Utena, Vilniaus „Lietuvos rytas“
Deividas Pukis, Šilutė, „Christian Life Center Academy“ (JAV)
Dovydas Redikas, Kuršėnai,  Vilniaus „Akademija“  
Vytenis Čižauskas,  Kaišiadorys,  Kauno „Aisčiai“
Žygimantas Skučas, Kaunas, Kauno „Žalgiris-Sabonio mokykla“
Edgaras Ulanovas, Kaunas, Jonavos „Triobet-Malsta“
Renaldas Simanavičius, Kaunas, Kauno „Žalgiris-Sabonio mokykla“
Tautvydas Sabonis, Valjadolidas (Ispanija), Malagos „Unicaja“ (Ispanija)
Rolandas Jakštas, Plungė, Kauno „Žalgiris-Sabonio mokykla“
Tadas Maželis, Klaipėda, Klaipėdos „Neptūnas“
Evaldas Aniulis,  Šiauliai, Vilniaus „Akademija“
Egidijus Mockevičius, Kuršėnai, Vilniaus „Akademija“


KOMANDŲ RIKIUOTĖ

1. Lietuva
2. Rusija
3. Latvija
4. Serbija
5. Kroatija
6. Lenkija
7. Prancūzija
8. Graikija
9. Turkija
10. Slovėnija
11. Ispanija
12. Italija
13. Vokietija
14. Ukraina
15. Švedija
16. Bulgarija