Klaipėdos “Dragūno” rankininkams išsprūdo kelialapis į Europos Iššūkio taurės ketvirtfinalį. Lietuvos čempionai atsakomąsias rungtynes Kragujevaco “Radnički” (Serbija) ekipai pralaimėjo 23:27 (11:14).
Piirmąjį susitikimą Artūro Juškėno auklėtiniai laimėjo 2 įvarčių skirtumu – 30:28 (16:15), tačiau pagal dviejų rungtynių rezultatą kelialapis į ketvirtfinalį atiteko serbams.
Lietuvos čempionai žaidė be kelių lyderių: vartininko Aisčio Pažemecko (atlieka reabilitaciją po Achilo sausgyslės plyšio), Karolio Stropaus (lūžęs kojos padikaulis) ir Beno Petreikio (plyšo čiurnos raiščiai).
Į aikštę, kęsdamas peties skausmus, žengė Jonas Truchanovičius (jo laukia peties sąnario operacija) ir skaudančiu kojos pirštu Mindaugas Dumčius.
Visgi, nepaisant traumų ir skausmų klaipėdiečiai kovėsi kaip tikri didvyriai.
“Darėme viską, ką galime. Šią dieną, žaidžiant tokios sudėties, sunku buvo tikėtis pergalės. Žaidėjai, net ir kęsdami skausmus, susileidę nuskausminamųjų vaistų, bėgo į aikštę. Pagarba vyrams už kovingumą”, – kalbėjo komandos treneris Artūras Juškėnas.
Jau stebino Europą “Dragūnas” šį sezoną Europos Iššūkio taurės varžybose jau iki dvikovos su serbais spėjo sudrebinti Europą. Pirmajame etape “Dragūno” rankininkai ypač sėkmingai kovėsi Moldovoje: įveikė Kipro, Moldovos ir Anglijos ekipas ir B grupėje užėmė pirmąją vietą.
Klaipėdiečiai spalio mėnesį 29:21 (15:12) palaužė Kipro “SPE Strovolos” komandą, 28:24 (16:12) įveikė šeimininkus – Moldovos “Olimpus-85-USEFS” rankininkus ir 47:24 (26:13) sutriuškino “Ruislip Eagles” (Anglija) ekipą.
Klaipėdiečiai šešioliktfinalyje palaužė 14-a kartų Ukrainos čempionę – Zaporožės ZTR ekipą.
“Dragūnasi” namuose galingus varžovus įveikė 27:22 (14:9), o Ukrainoje nusileido varžovams 24:29 (11:12), bet pateko į kitą etapą, nes svečiuose įmetė daugiau įvarčių nei oponentai.
Kragujevaco “Radnički” rankininkai į Europos Iššūkio taurės aštuntfinalį iškopė per du mačus net 20 įvarčių skirtumu (rezultatais 38:25 ir 33:26) palaužę Graikijos “Pas Aeuropos Edessas” klubą. Jie kovas pradėjo nuo antrojo etapo, o klaipėdiečiams teko rungtyniauti nuo turnyro pradžios.